Заземление бывает защитным и рабочим. Первое предназначено для предотвращения поражения людей, второе — для обеспечения нормальной работы оборудования. Обычно рабочее заземление также служит для защиты.
Корпуса приборов соединены с проводом заземления вилок, и все розетки также оснащены им. При попадании напряжения на корпус, ток по кабелю через заземляющий контур подаётся на землю. Происходит короткое замыкание, срабатывает защитная электроаппаратура, и подача напряжения на проводку прекращается. Кроме того, даже если люди прикасаются к корпусу, они не получат удар током благодаря большой разнице сопротивлений. Металлические кабели обладают меньшим сопротивлением, чем человеческое тело, и токи проходят по пути наименьшего сопротивления.